美国高考虽也将分数“及格”作为申请大学的必要条件,但却并不像中国高考那样是上大学的全部充分条件,美国大学录取考生,除了SAT分数,还十分看重考生的“课外活动”、“申请信”,更在乎考生的“实际能力”、考查“你是什么样的人,个性特征是什么”,“梦想是什么?”事实上,这也正是许多美国一流大学,所以常常会拒绝录取SAT高分考生的重要原因,如据媒体报道,“2009年普林斯顿大学拒绝了一半以上SAT成绩接近满分的申请者”。
当然,中美高考所以会有这样的不同,根源显然还在于高考制度上的诸多根本不同。如录取制度的不同,中国主要是政府教育部门主导的行政式录取,而美国则是真正彻底的大学自主录取;中国是分省划定名额资格、地域户籍色彩浓厚的录取方式,而美国则是无户籍壁垒、无“异地高考”一说的均等录取方式。再如考试组织制度的不同,美国SAT由民间自治性质的“美国大学委员会”主办组织,而中国高考则完全由官方教育行政部门组织。