根据人口普查数据,2000年至2010年间,阿克顿的华裔人口增长了151%,是麻省华裔人口增速最快的地区。2041名华裔居民在此定居,阿克顿成为麻省第九大华裔聚集地,亚裔人口占比接近1/5,华裔占亚裔的比例为50%。
尽管列克星敦市和纽顿市是传统的华裔家庭聚集地,但阿克顿的房价优势明显。2012年,阿克顿单户家庭住宅均价为48万美元,比纽顿和列克星敦分别低30万和24.4万美元。此外,因很多像周家一样新居民都就职于附近的高科技公司,阿克顿的交通也是吸引华裔的因素之一。
上世纪到新英格兰寻梦的中国移民多数是单身男女,他们先挤进大城市找工作、结婚、生子,两三代以后再搬到郊区。而现在,很多华裔移民抵美后都直奔郊区。
如果阿克顿有中国村的话,那一定非阿克顿中文学校(Acton Chinese Language School)莫属。每周日下午,接近800名学生涌入中文学校的数十个教室学习中文、书法、扇舞和其他运动。尽管华裔家庭完全融入了美国生活,但他们仍希望孩子们继承中国传统文化和语言。
不过,并非每个来学中文的孩子都是华裔。狄克·卡兰德拉(Dick Calandrella)和他的妻子在学校开课当天便开始学习中文。身边有很多华裔邻居,其中一些年老的华裔不会说英语,所以卡兰德拉决定学中文。“我们只为了能交流。”
过去四年中,CNN财经频道两次将阿克顿列为“最适宜居住的地方”(Best Places to Live),并重点提及了这座小镇的多元化和中文学校。
逐年增长的华裔家庭改变着新社区,同时阿克顿也在改变他们的生活。阿克顿纪念图书馆(The Acton Memorial Library)收藏了大量中文材料,拥有书籍、视频光碟等2855份藏品。2010年,阿克顿举办了首次中国文化节,邀请了500名嘉宾,最后有3000人出席。
教育是吸引华裔移民的重要因素,因此10年前弗兰克·陈(Frank Chen)创办房地产公司时定名为“好学校地产”(Good Schools Realty)。陈和他的一些员工都会说中文。
阿克顿地区学校主管斯蒂芬·米尔斯(Stephen Mills)称华裔家庭和当地学校的关系就像联姻,双方都希望学校更好。“不得不说,正是因为亚裔学生,我们才能有这么好的成绩。”