近10年来,大量大陆新移民涌入美国,这部分移民经济条件较好,文化水平较高,但大多属第一代移民。无庸置疑,第一代移民来美国时已经长大成人,英语水平有一定局限,这就对其了解主流社会文化带来障碍。有种说法是,如果能听懂美国人的笑话,那才算真正了解美国社会。对第一代移民来说,能听懂笑话有难度。
纽约曼哈顿研究所发布的杜克大学教授维克多的最新报告指出,在移民美国的10个主要国家和地区中,来自中国大陆的移民融入美国社会的综合指数仅排在第七名,在全球排名中更处于下游。
大陆移民融入度偏低,是有历史原因的。决定移民融入度高低的原因,很大一部分由语言和文化两方面因素所致。美国的大陆移民、侨民,一般分为老侨和新侨,华人也有类似背景的分法。
大致以上世纪80年代为线,在此前的大陆移民人数较少,第一代移民受旧观念影响,多埋头生存,生活也多局限于华人社区,基本处于主流社会的边缘。
因此,大陆移民融入度较低,从语言和文化角度看,有历史原因。经济融入度参考教育程度、收入、职业、雇工状况等因素,也与语言文化密切相关。
成功融入主流社会的华裔,大都是第二代华人移民。也有第一代港台移民,因为移民的时间相对较早,幼年就随父母来到美国,这些华侨华人在语言和文化上已同美国人没有隔阂,加之自身的努力,融入美国社会就是顺理成章的事,例如朱棣文、刘醇逸,以及刚被奥巴马提名为纽约上诉法庭的陈卓光法官等。